ไบโอดีเซลจากสาหร่าย พลังงานใหม่จริงหรือ?
"สาหร่าย" กลายเป็นพืชอีกชนิดหนึ่งที่กำลังได้รับความสนใจจากทั่วโลก ในการนำมาค้นคว้าวิจัยเพื่อสร้างสรรค์พลังงานใหม่ในอนาคต ทั้งนี้ สาหร่ายเป็นพืชชั้นต่ำเซลล์เดียวที่มีคลอโรฟิลล์ แบ่งเป็น 4 ประเภท คือ สาหร่ายสีเขียว สาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงิน สาหร่ายสีน้ำเงิน และสาหร่ายสีแดง ซึ่งสามารถนำมาใช้เป็นอาหาร ยารักษาโรค หรือปุ๋ยได้ และนำมาใช้ประโยชน์ในการเป็นพลังงานทางเลือกที่มีประสิทธิภาพ
ข้อดีของสาหร่าย
1. ในปริมาณของผลผลิตน้ำมันที่เท่ากัน สาหร่ายน้ำมันจะใช้พื้นที่เพาะปลูกน้อยกว่าพืชน้ำมันโดยทั่วไป โดยปลูกได้ทั้งในน้ำจืด น้ำเค็ม และน้ำกร่อย
2. เติบโตเร็ว
3. ช่วยลดภาวะโลกร้อน เนื่องจากสาหร่ายต้องใช้คาร์บอนไดออกไซด์ในการสังเคราะห์แสง เช่นเดียวกับพืชทั่วไป
4. การนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงไม่ได้ทำให้เกิดปัญหาในการแย่งส่วนแบ่งทางอาหารหรือเกษตรกรรม
ลองคิดดูสิว่า โลกที่ประกอบไปด้วยน้ำ 2 ใน 3 ส่วน การเลือกเอาสาหร่ายมาผลิตไบโอดีเซลทดแทนน้ำมันเชื้อเพลิง จะสามารถผลิตพลังงานทดแทนได้มหาศาลเพียงใด และการเพาะเลี้ยงสาหร่ายเพื่อผลิตน้ำมันยังช่วยลดสารพิษในแหล่งน้ำ และลดก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศได้อีกทางหนึ่งด้วย
ความเป็นไปได้ในอนาคต
ในทางทฤษฎีแล้ว ในปริมาณพื้นที่ที่เท่ากันระหว่างปาล์มน้ำมันกับสาหร่ายน้ำมันจะให้ผลผลิตต่อไร่ ต่อปีมากกว่า 10-30 เท่า จึงถือว่าสาหร่ายเป็นพืชสายพันธุ์ที่มีศักยภาพสูงในการสกัดน้ำมันเพื่อผลิตไบโอดีเซล ในสหรัฐอเมริกา มหาวิทยาลัยอริโซนาโพลีเทคนิค กำลังทดลองเพาะเลี้ยงหาสายพันธุ์ที่ดีที่สุดเพื่อผลิตน้ำมัน และพัฒนาระบบการผลิตให้ออกมาในเชิงพาณิชย์ได้ และยังถึงขั้นจะพัฒนาเพื่อใช้เป็นพลังงานเครื่องบินไอพ่นทางทหารในอนาคตอีกด้วย
สำหรับประเทศไทย ก็ไม่น้อยหน้า ปตท. โดยสถาบันวิจัยและเทคโนโลยี ปตท. ได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยมหิดล จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยพระจอมเกล้าธนบุรี และ BIOTEC ได้ทำการวิจัยการผลิตน้ำมันจากสาหร่าย โดยร่วมศึกษา วิจัย และพัฒนา ตั้งแต่การคัดเลือกสายพันธุ์ การออกแบบระบบเพาะเลี้ยง และการสกัดน้ำมันจากสาหร่าย
โดยผลการวิจัยเบื้องต้นเป็นที่น่าพอใจ เพราะได้สายพันธุ์ที่สามารถให้น้ำมันสูงถึง 30% และมีอัตราการเติบโตสูง ประมาณ 4 สายพันธุ์ ซึ่งมีทั้งสายพันธุ์น้ำจืดและน้ำเค็ม และยังได้ระบบต้นแบบสำหรับการเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ต้นทุนของน้ำมันจากสาหร่ายยังอยู่ในระดับสูง และมีความจำเป็นที่จะต้องทดสอบในสภาวะจริงต่อไป
อ้างอิง: www.oknation.net